Tel Arad, o Mar Morto, Ein Gedi e Massada

Tal como Tel Beer Sheva, o Tel Arad é uma cidade localizada no limite nordeste do deserto do Negev, já bem perto do extremo sul do Mar Morto. O Parque Nacional Tel Arad é constituído, na realidade, por duas cidades, uma ananinita outra hebraica, construída a pequena distância (cerca de 200 mts uma da outra) sem sequência de ocupação entre ambas.

A mais antiga, Cananita, tem ocupação humana desde o Bronze Inicial (final do IV milénio BCE). Durante o 3º milénio desenvolve-se, alarga-se e transforma-se numa cidade fortificada com cerca de 10 hectares, famosa pela sua ligação ao trabalho e ao comércio do cobre extraído em minas da região do Sinai. A partir do Bronze Final as escavações levadas a cabo não apresentaram vestígios de ocupação humana, presumindo-se que o local tenha sido abandonado.

1.500 anos mais tarde, aí por volta do XI séc. BCE, na parte mais alta da elevação, começam a fixar-se as populações hebraicas dando origem a uma nova cidade onde o rei Salomão, na segunda metade do séc. X BCE mandou construir sólida fortaleza. A nova cidade, embora sujeita às vicissitudes causadas pelas sucessivas passagens de mão em mão pelos diferentes povos que por aqui se enfrentaram, manteve ocupação continuada até ao séc VIII da nossa era.

Seguindo para Norte, por volta do meio dia e meio iniciámos a descida para o Mar Morto, 417 mts abaixo do nível do mar. O termómetro marcaria qualquer coisa como 4o e alguns graus e o suor corria em bica apesar dos esforços do ar condicionado do autocarro. O Mar Morto, uma depressão inóspita numa paisagem estranha, um lugar poeirento onde se sufoca, apareceu à nossa frente, pouco mais que um grande lago! No céu, dois caças da força aérea israelita, passaram a baixa altitude rugindo ameaças contra os seus vizinhos.

Bordejando a água, dirigimo-nos a Massada, a fortaleza onde 960 Judeus, em rebelião contra Roma, no ano de 73 , preferiram o suicídio colectivo a cair vivos nas mãos dos seus inimigos! Hoje um símbolo da indómita vontade de liberdade para os israelitas com eco nas palavras do guia: Massada, nunca mais!

O almoço teve lugar no self-service das instalações onde ancoram os cabos do teleférico que leva até ao topo da falésia, à fortaleza de Herodes, os magotes de turistas encalorados. O restaurante era um espaço  imenso, uma espécie de refeitório de pousada da juventude mobilado com pesadas mesas de madeira, bancos corridos, pejado de adolescentes ruidosos e cuidadosamente mal vestidos. 

Apaziguada a fome, voltámos à estrada debaixo de um sol sufocante que a aragem, suave e quente, era incapaz de amenizar. Direcção Ein Gedi, o oásis onde, em 1953, foi fundado o primeiro (provavelmente o único!) kibutz da região e que é hoje uma das Reservas Naturais de Israel. 

Curioso como da escarpa mais agreste e mais seca nascem duas pequenas torrentes: o wadi Arugot e o wadi David  que dão vida a um parque natural que regurgita de vida. É a Reserva Natural de Ein Gedi, famosa pelas suas cabras montesas (da espécie Capra ibex nubiana). Cercada pelo deserto, entalada entre a escarpa (200 mts de altura!) e o mar, o pequeno e espantoso oásis faz as delícias dos escaladores e dos caminhantes nos trilhos que, partindo daqui sobem a escarpa serpenteando ao sabor dos wadi.

A pequena distância – algumas centenas de metros – a praia de Ein Gedi no Mar Morto.

Tomar banho no Mar Morto foi uma experiência entre o estranho e o desconfortável! Naquele fim de tarde, a temperatura da água seria de mais de 40 graus e era quase insuportável, sobretudo para quem já foi operado às varizes! A água, transparente; o fundo, baixo e branco, não era de areia, mas de sal; a poucos metros da margem, o fundo do mar, de sal branco, era tão duro como uma pedra e não se podia caminhar a não ser calçado!

Neste caldo bem quente, não se conseguia ficar mais que alguns minutos!… O que valia eram os chuveiros que o hotel, cuidadosamente, instalou na praia. Mesmo quente, a água que deles saía era mais fresca que a do mar!…

Neste universo de desconforto não admira que o Meridien tenha construído uma boa piscina, bem juntinho ao mar, para os seus hóspedes…